1

这家店位于月岛，是鳞次栉比的文字烧店中的一间。真绪透过窗户向里张望，看见穿着短袖的星野祐也坐在墙边，正低着头不知在做什么。大概是在玩手机吧。

看看表，还不到晚上七点。祐也经常到得比约定的时间早些。但今晚，这番本应平常的情景，在真绪看来却有些意外。

(资料图片)

她推开门，走进店里，祐也抬起头，朝她点头示意。

“等很久啦？”真绪边问边在对面的位子上坐下。

“没，我才刚来。”

女店员拿来毛巾，问他们要不要喝点什么，真绪要了两杯生啤和毛豆。

“今天也好热哦。”真绪说。

祐也点点头：“快三十度了。都九月下旬了。”

“热成这样，想不想去凉快的地方旅行呢？”

祐也淡淡一笑：“等有时间再说吧。”

也就是说，现在没时间。

生啤端上来了，虽然没什么特别值得庆祝的，不过两人还是碰了碰杯，然后又要了猪肉泡菜文字烧，往常吃的那款，上面点缀着宝宝明星香脆面。

他们有一个月没见面了。主要原因是彼此的时间安排对不上号，不过真绪这边好歹有通融的余地。即便如此也还是见不上面，全是因为祐也没时间。

“你的工作还是那么忙啊。”真绪说。

祐也苦笑着耸耸肩。

“没办法啊。这可是史无前例的研究。有多少时间都不够。”

“就是因为这么想，我才不敢给你打电话，发邮件。”

“你不用这么小心翼翼的啦。要是有事，尽管联系我。”

“嗯。”真绪点着头，心里的不满却没有消失。所谓男朋友，不就是没事也想和他联系的那个人吗？

文字烧的食材送了上来。烹饪总是祐也负责的。他把大碗里的食材搅拌好，摊在铁板上，然后用两把大木铲快速切碎。他的动作极其熟练，第一次见识的时候，真绪大吃一惊。

因为念书的时候在这种店里打过工——他说着，爽朗一笑。

和那时一样，祐也用毫不拖泥带水的动作熟练地做好了文字烧。但真绪望着他的脸庞，又觉得不对，这个祐也，不是当时的祐也。

“好啦！”祐也把现成的宝宝明星香脆面撒在文字烧上，说。

真绪用叫做“哈嘎西”的小木铲把文字烧送进嘴里，赞了声“好吃”。

“果然，祐也君做的文字烧是最棒的呢。”

“不用拍马屁啦，不管什么时候我都会做给你吃的。”

两人吃着文字烧，喝着啤酒，聊着天。不过，都是真绪在找话题。工作的事、朋友的烦恼、最近的流行、娱乐圈八卦。当然，不管谈什么话题，祐也都没有流露出无聊的表情，一直很认真地回应着。聊到失败谈的时候，他也和期待中的一样露出了笑容。

可是，他并没有提供话题。以前不是这样的。以前他会讲很多很多东西，尤其是聊起工作的时候，格外神采飞扬。那些话真绪很难理解，基本插不上嘴，不过没关系。祐也对研究的热情常常让她感到衷心地敬佩。

第一次见面的时候也是这样。

他们相遇在一个共同的朋友开的一家餐厅里，那天是餐厅的预营业接待日。那是一个小型聚会，参加者全是餐厅经营者的亲朋好友，真绪和祐也碰巧坐在同一张桌子旁。

面容清秀，姿态优雅。虽然不是很积极加入对话，却不会让人觉得乏味或阴郁。真绪想，他或许只是比较喜欢倾听。

大家闲聊的时候，真绪有了个讲述自己的工作的机会。她说自己在宠物医院做助手，有时候会参与手术，这时候，最来劲的是祐也。

“你参加过脊髓损伤的动物的手术吗？”这是他对真绪提的第一个问题。

真绪回答参加过，祐也便探出身子，连珠炮似地问了一大堆，是什么动物啦，损伤程度如何啦，具体手术内容是什么啦，等等。真绪固然一脸迷惑，周围的宾客更是张口结舌。祐也终于注意到了大家的异样，赶紧不好意思地道歉。接着又说：

“因为我从事的工作，是为脊髓损伤者开发辅助器械。”

在听到这句话的瞬间，真绪就对他萌生了好感。

这不单单是因为他有一份很棒的工作；无论何时都想着工作，经常张开天线四处寻觅哪怕一点点启迪，这种态度让真绪感到他是个诚实的人。他一定能够理解别人的痛苦。

真绪说，她参加过一次手术，对象是一只因车祸导致脊髓损伤的狗狗，它的后腿不能动了。医院把滑板改造成轮椅，装在狗狗的下半身，这样它只需要挪动前脚就可以移动。祐也热心地听着，途中还开始做笔记。到了这时，桌上的其他人已经有了另外的谈话圈子，真绪觉得这样挺好。和祐也单独聊天，她很开心。

祐也说还想和她见面，于是两人交换了联系方式。

“你有恋人吗？”真绪大胆地问。

祐也微笑着摇摇头：“没有啊。川岛小姐呢？”

“我也还是单身呢。”

“是吗。那太好了。”他露出了洁白的牙齿。

约会过几次之后，两人自然而然地发生了关系。因为都很忙，每个月只能见面两三次。就这样，两年过去了。

真绪快三十岁了。老家的父母频频打电话来，问她有没有中意的对象。她一直撒谎说没有。要是把祐也的事情说出来，父母一定会说：那见个面吧？如果可以的话，带回来吧？真绪的老家在群马，当天往返并不难。

祐也并不反对见她的父母，相反，他还一直期待着能走到这一步。但真绪觉得，这话不能由自己说出口。到现在为止，他还一次都没提过结婚的事。见父母就相当于订婚了，而真绪并不那么急于结婚。

但最近这些日子，真绪开始对未来有了担忧。这和年龄无关，是祐也的态度变化让她心存不安。

她是在半年前注意到这种变化的。已经持续三个月了。给他发信息，他也很少回，有时候甚至完全是石沉大海。就算约他出去玩，他也会找各种原因拒绝。

真绪知道直接原因是什么，因为工作忙。而且这工作是社长直接指派的，只有祐也能做。她明白，为了回应社长的期待，祐也是该精神百倍地去对待。所以一开始她并不怎么在意，只是担心他太逞强，弄坏了身子。

但逐渐地，她感到祐也不单单是工作忙，他放在真绪身上的心思也越来越少了。证据之一，就是祐也现在基本上不谈自己，尤其是工作。以前，只要真绪问，他就滔滔不绝。可现在不同了。

“哎，那只黑猩猩后来怎么样了？”真绪拿小木铲吃着芝士鳕鱼子文字烧，用快活的语气问。

“你是说奥利弗？”

“对对，奥利弗君。脊髓损伤，手脚都动不了的那孩子。不过，通过祐也君制造的仪器，让它的胳膊动起来了对吧。之后有什么进展吗？”

这还是一年前她听祐也说的。当时祐也的眼睛闪耀着光辉，语气热烈。

可是今晚，祐也的脸上不见了那时的神情。

“那块工作交给后辈了，我不是很清楚。不过似乎没什么进展。”他冷淡地摇摇头。

“是吗？可我觉得那项研究很了不起呀。”

“谢谢。”

“前不久我们院来了只猫，因为脑梗导致下半身瘫痪。我还想着，要是用那种仪器，说不定能够治好呢。”

“不好说啊。毕竟脊髓损伤和脑梗是完全不同的。”

“这样啊。最重要的是大脑发出什么样的信号。脑梗瘫痪，就是因为信号本身不能很好地发出去。”

祐也伸手正要拿一块文字烧，这时陡然停住了。

“别谈工作了。好不容易约一次会。”

“啊，对不起。说的也是，都不能歇口气。可是，因为你以前经常聊工作……”她抬眼看着祐也。

“现在和以前不一样。”

“哪里不一样？”

“哪里不一样……”祐也放下小木铲，坐直身子，凝视着真绪，“之前我没有说过吗？这件工作机密性很高，除了社长，谁都不知道。所以，希望你能理解。”

“我知道啊，可说一点点应该没关系吧。”

“社长说，哪怕对家人也不能提起。”

“哦……知道了。”真绪低下头。她意识到，这句话的言下之意是：何况你离我的家人还差得远。

虽然心情低落下来，但真绪还是努力不让情绪写在脸上。她继续找话题，活跃着气氛。可在脑海一角，有什么东西变了的感觉挥之不去。并不是因为研究绝密，所以不能谈论。或许也有这个原因在内吧，但她觉得还有别的什么。对于祐也，那或许是一个他想守护的世界吧？他拒绝别人踏入这个世界——就像是这样的感觉。

走出小吃店的时候，刚过九点钟。真绪注意到，在两个小时里，几乎全都是自己一个人在说话。虽然吃了不少，可是途中点过什么菜，已经完全不记得了。

“好饱哦。”真绪边走边说。

“嗯，好久没这样尽情地吃过啦。”

“接下去做什么呢？要不要去门仲？常去的那家酒吧？”

在门前仲町有一家两人常去的酒吧。

可是祐也站着看看表，露出为难的表情。

“不，今天就到这儿吧。我还有件事要在明天之前做完。”

真绪停下脚步，睁大眼睛。

“诶——什么事？难道是工作？”

“嗯……对不起。”

“究竟——”她想问那究竟是什么工作，却又把话咽了回去，“好不容易才见一次面啊。”

背着双肩包的祐也双手合十。

“真的很对不起。我改天补偿你吧。我送你回家。”

“不用了，打车很快就到，而且现在时间还早。”

“那在打到车之前，我陪你走一段。”

没走多远，就来了一辆标着“空车”的出租车。真绪满肚子火：为什么偏偏在这种时候，空车来得这么快啊？她还有很多话想说呢。

祐也拦下了车：“真绪，上车吧。”

“祐也君先上车吧。我的方向相反，待会去那边街角打车。”

两人走的这条路是一条单行道。

祐也没有推辞，干脆地点点头：“这样啊。好吧。再联系。晚安。”

“晚安。”

真绪目送祐也乘车离去，才转身向另一个方向走去。心里千头万绪，纠缠不休。

到了下一个街角，又有一辆出租车开来。

这辆车的方向仍然不对，不过一个念头忽然浮现在真绪脑海中。她向后看了看，祐也坐的那辆车正在等红绿灯。真绪见状，下定决心，挥手拦下了出租车。

出租车停下了，打开后车门。真绪钻进去，指指前方，说：“跟上那辆出租车。”

“跟踪？您要上哪儿去啊？”白发司机惊讶地问。

“不知道。所以才要跟着呀。”

“啥？”司机的声音毫无兴趣，“这种事，您可饶了我吧。”

“拜托了。啊，不赶紧的话就要跟丢啦。”

祐也的车子已经发动了。

“真没办法。”司机说着，也发动了车子，“不能被对方发现，是不是？真够难的。要是跟丢了请您别见怪。”

“没关系。不好意思，麻烦您做这种事。”

“客人，您不是警察吧？要是那辆车上是个难缠的茬儿，注意到我们在跟踪，找我的麻烦，可就糟了。”

“不要紧，是个普通人。”她又加了一句，“是我男朋友。”

“男朋友？跟踪男友？哈哈……”司机心领神会地微微点头，“是不是怀疑他有外遇啊？他是不是正要上别的女人那儿去啊？”

“嗯，算是吧……差不多。”

“果然啊。这男朋友真不怎么样。那我就努把力吧。”司机似乎有了干劲，估计是好奇心被刺激到了。

怀疑有外遇——真的到了这种程度吗？或许这的确最接近真绪现在的心情。

就算工作再忙，有必要这么早回去吗？以前忙的时候，只要把睡眠时间减少一点就行了，两人还是可以在一起待到很晚的。

由此，真绪想到，他是不是接下来一定要去某个地方？就是那个地方改变了祐也，那是否就是祐也想要守护的地方呢？

东京塔快到了，真绪越发确定了自己的想法。祐也的公寓在完全相反的方向。

“这是要上哪儿去呢？感觉好像是惠比寿或者目黑啊……”司机嘟囔着。

他驾驶得十分巧妙，适当地让别的车隔在自己和祐也那辆出租车中间，一路追踪下去。还好路上不怎么堵。

“客人，等到了他的外遇现场，你打算怎么做啊？”司机兴致盎然地问，“闯进去吗？”

“……我不知道。”

“怎么做是你的自由，不过首先要保持头脑冷静啊。一旦动起手来，那可是两败俱伤哦。”

“谢谢。”真绪说着，心里却想，我为什么要向他道谢啊？

找到那个地方之后，要怎么办？她还完全没有想过。该怎么做才好呢？

真绪的心跳越来越快，手心里也在冒汗。我究竟想做什么？翻出他的秘密之后，要怎么做呢？

“哎呀，是不是快到终点了？”司机说着，放慢了车速。

真绪回过神来，发现车子开进了住宅区。路不宽，司机把车速慢下来，大概是觉得要是离得太近了，万一被发现不好吧。路牌上写着“广尾”的字样。

“果然。好像要停下了。”

前面那辆出租车的车尾灯开始闪烁。

“总之，咱们先超过去吧。在这里停车太奇怪了。”

“好的。”真绪把身子深深地缩进座位里。要是被祐也发现就糟了。

出租车开了一段路，停下了。真绪回头一看，见祐也下了车，站在一栋房子跟前，似乎完全没注意到这边。

终于，他走了进去。

“就是那栋房子了吧。”司机说，“虽然只瞟了一眼，不过是一栋很气派的豪宅啊。他的外遇对象会不会就在里面啊？”

“不知道呢。”真绪拿出钱包，看看计价器，数出几张千元钞票。

“要谨慎哦。不管你要说什么，都得先冷静下来。”司机一边找钱一边说。这是位很热心的老大爷。

真绪下了车，提心吊胆地向大宅走去，担心着万一祐也出来该怎么办。为什么会在这里？她可没办法解释。

好容易走到门口。就像司机说的，这是一栋豪宅。雕花铁门后面，是一条长长的步道。

真绪的目光移到门牌上，屏住了呼吸。上面写着“播磨”。她知道，这是播磨器械的社长的姓氏。那么，祐也果真是因为工作来这儿的吗？社长亲自交代的工作，要在社长家做吗？抑或是仅仅今晚要商量什么，才到这里来见社长呢？

步道尽头的西式建筑适度地环绕在花木丛中，带着梦幻似的氛围。真绪发觉，这是因为几乎所有的窗户都没有亮灯。离全家就寝的时间还早得很。何况还有祐也这位客人。这家人究竟在做什么啊？

忽然，她注意到一楼的某个窗户漏出一线微光。应该是靠近玄关的一个房间。

真绪凝视着那扇窗户。她觉得，窗户后面，就是祐也想要守护的世界。

2

在玄关大厅脱鞋之前，星野又向夫人行了一礼。“我来迟了，对不起。”

夫人苦笑着摆摆手。

“没什么，倒是星野先生，您没关系吧？不是公司聚餐吗？完全可以晚点来的呀。或者把训练推迟到明天。”

“不，要是今天休息的话，空白期就变成三天了。我身上没有酒味吧？我一直注意着不让自己喝多来着。”

“没事，我给您端杯水来吧？”

“不用，不麻烦您了。”

星野说了声“失礼”，脱了鞋，把脚伸进夫人摆在地上的拖鞋里。

“今晚外婆在吗？”

夫人微笑着指指楼上。

“把我儿子哄睡之后，她也睡了。今天幼稚园组织远足，她也跟着去了，应该是累了。”

“这样啊。那可真够累的。”

“是呀，照顾瑞穗要愉快多了。”夫人说着，皱起鼻子。

就像往常一样，夫人马上打开了旁边的门。“请进。”

星野点点头，走进房间。一股淡淡的精油香味飘来。这是从今年夏天开始的。夫人说，这样她可以睡得好一点儿。这里也是她的卧室。

瑞穗横躺在床上。她穿着白色体操服，深蓝色运动外套，白色袜子。五月的时候，夫人对他说，训练时还是想这么穿。星野猜测，大概是受到瑞穗的小学开学的影响吧。

“就算这么穿，体温也不怎么下降。连医院的医生都很惊讶呢。”

难怪夫人开心。如果已经脑死亡，也就是脑干功能停止了，一般是不会这样的。虽然医生没有明说，但夫人大概认定，瑞穗的一部分脑干仍然在发挥着功能吧。

星野在作业台前坐定，打开各个仪器的电源。然后从随身携带的包里取出电脑，连上控制器，重新输入几组程序。这几组程序编写得格外困难，所以没能在傍晚就来这里。完成的时候已经六点多，快到和真绪见面的时间了。

一连串工作结束后，他回头对夫人说：“线圈装好了吧。”

“嗯，装好了。”

星野点点头，望着瑞穗的身体。

这就是一年前被宣告近乎脑死亡的少女吗？她脸色红润，呼吸很有规律，强而有力。皮肤光洁，即便穿着衣服，也能看出胳膊和腿上的肌肉。简直就像随时会睁开眼睛，一边打哈欠，一边伸懒腰似的。

一问才知道，如今瑞穗已经几乎不必服用药物了。令人吃惊的是，最近半年来，她的身体居然没什么大的变化。

星野把几个连着电线的电极贴在她的胳膊上。

“那么，就从肘部运动开始吧。首先是自由活动。”星野敲打着控制器的键盘。

在两人的注视下，瑞穗放在体侧的肘部缓缓弯曲起来。拳头到达胸部的时候，胳膊便直直向外伸出，呈握拳向前的姿势。接着，肘部再次弯曲，回到最初的位置。就这样反复五次。

星野点点头，看着夫人：“很完美。”

“动作很到位吧？”

“简直令人刮目相看。接下来，让我们增加一点负荷吧。能请您帮忙吗？”

“好的。”夫人答应着，站到瑞穗身旁，“准备好了。”

“开始。”星野敲着键盘。瑞穗的胳膊动了起来。首先弯曲肘部，接着像刚才一样，握拳向身体前方推出。

这时，夫人把手放在瑞穗的两个拳头上，是阻碍瑞穗伸胳膊的意思。星野看向肌电监测仪，了解到瑞穗上臂的三头肌正承受着巨大负荷。

同样的运动进行了八次才停下来。瑞穗没有喊累，不过从肌电监测仪上得知，如果不停止会有负荷过度，肌肉酸痛的危险。

“让她休息一会儿吧。这就相当于普通人的抬臂运动。”

“那我去泡茶。”夫人离开床边，向门口走去，但中途停了下来，定定地看着自己的手。

“您怎么了？”星野问道。

夫人抬起头，她的眼里全是血丝。

“她的劲儿太大了。我要是把手轻轻放在上面，很容易就会被她推开。没想到瑞穗还有这一天……”她的声音哽咽了，胸脯上下起伏，似乎是在调整呼吸，“对不起，我去泡茶。”说完，便走出了房间。

星野的视线回到瑞穗身上。她的脸比刚才要红一些。看来运动让她的血液得到了很好的循环。如果大脑功能停止了，这件事也是不可想象的。

瑞穗的大脑果然在一点一滴地恢复吗？抑或是原本大脑功能就残留着一部分，现在只是在逐渐觉醒呢？还有一种设想：anc的刺激使得脊髓活性化。关于身体的统合性方面，还有很多事情是人们不清楚的。有说法称，如果脊髓是正常的，就还有统合性。

但对祐也而言，那并不重要。最重要的是，凭借自己的技术，瑞穗的身体——至少是表面上看——健康起来，让夫人开心得流下了眼泪。

现在，在这栋房子里度过的时间成了星野生活的中心。他得到了社长播磨的亲笔许可，把这作为自己的正式业务。仅凭对脊髓的磁力刺激，身体能在多大程度上自由活动呢？星野感受到了实验的无穷魅力。

不过，只要时间允许，就尽可能待在这里的原因，还不止以上这些。

每次瑞穗做出新动作，或是有一部分肢体新动了起来的时候，夫人都会噙着喜悦的泪水，连声向星野道谢。她的语气如此热情，简直把他当成了女儿的救星。

为了回应她的期望，星野开始埋头于下一个课题。他想让夫人更加感激自己，流下更多欢喜的泪。她喜悦的表情，成了他的动力之源。

当然，星野已经发觉，这是爱情的一种。其实，在第一次来到这里，被介绍给夫人的时候，他就被深深地吸引了。他试图冷却自己的感情，但随着频繁造访这里，这感情却已渐渐成形。

他知道自己不能表露出来。对方有丈夫了，而且那还是星野的上司，一手促成现在这种状况的人。如果背叛他，或许会失去一切吧。虽然夫妻俩正在分居，但这恐怕不会成为获得谅解的理由。

不过，就像现在这样，星野已经很满足了。他没想过会和夫人有怎样的发展。能和她一起抚养瑞穗，共同分担喜悦，这就很好了。

手机突然受到了一条短信。一看，果然是真绪发来的。他迷惑地打开信息，里面写着：“还在忙工作吗？这么忙，还抽空和我见面，谢谢哦。不要太拼了哦。好了，晚安。”

星野想了一会儿，回信道：“谢谢你替我担心。晚安。”

他关了机，叹了口气。

和川岛真绪交往，已经两年了。这是迄今为止交往过的女性中，最合拍的一个。性格温柔，头脑灵活。听她讲述在宠物医院当助手的点点滴滴，让人非常愉快。

是的，真绪没什么缺点。她是个很好的女人。和她结婚的男人一定会很幸福。

不久之前，星野还想，那个男人或许就是自己。进入公司以来，他一直过着工作第一的生活，却也不是不想组建家庭。他想象着，等时机一到，自己总会结婚，养孩子的。真绪不就是一个很适合的对象吗？

这些他从没对真绪说过，只是因为觉得还不到时候。星野自己没有急着结婚的理由，真绪似乎也不着急。总有一天，有一方会捅破这层纸，那就到时候再考虑吧。

但事态向着他没有想到过的方向发展了。与播磨夫人和瑞穗的相遇，抹去了星野心中模糊的未来图景。

即便是现在，他也不讨厌真绪。要说她讨人喜欢的地方，也能举出几处来。可是，星野想象不出自己和她共组家庭的样子。

因为，星野此时心中放在第一位的，是在这栋房子里度过的这段时间。结婚、成家，都变成了不可能的事。

他觉得很对不起真绪。这么想是很任性，可他不能欺骗自己的心。

所以，应该尽早和真绪分手。今晚星野也曾好几次想说，结果却还是一字未提。一方面是因为没有勇气，另一方面，是当真绪询问原因的时候，他没有自信给出恰当的解释。他尽量不提自己在这栋房子里做的事情，不提夫人，也不提瑞穗。就连他自己也不知道为什么。

或许只要说自己另有所爱就好了，可要是真绪追问那是个怎样的女人，自己就会马上前言不搭后语了吧。毕竟，他不擅长撒谎。

最近，星野觉得，或许真绪会先提出分手。她是个聪明的女人，一定注意到了星野的异样。

正这样想着的时候，响起了敲门声。“可以帮我开一下门吗？”

星野站起来，打开屋门。双手端着托盘的夫人走了进来。托盘上有两只茶杯，还有一只盛满了饼干的盘子。

“啊，您又做了饼干呀？”

夫人展颜一笑，点点头。

“前两天，您不是说好吃吗？所以昨天，在妈妈看护瑞穗的时候，我就去做了些。”

“是吗。我开动啦。”星野咬了一口饼干。适度的甜味伴着柠檬香气在口齿间弥漫开来。

“怎么样？”

“真好吃。有多少都吃得下呢。”

“太好了。还有很多呢，请尽管吃吧。这是专为星野先生做的。”夫人说着，端起茶杯。

“谢谢。”

星野一边啜着红茶，一边偷眼望向夫人的侧脸。她正凝视着瑞穗。

这些感情，还是不要向她告白了吧。而且最近星野感到，这或许并不是自己的一厢情愿。就算什么都不说，他们的心也已经被强烈的羁绊紧紧连在了一起。

3

真绪把车停在大厦的地下停车场，打开后车门。这是一辆轻型小轿车。车子是真绪工作的医院的，不过几乎都是她在开，所以车钥匙也经常放在她的包里。

后座上放着一个粉色的笼子，里面蜷着一只白色波斯猫。它的名字叫汤姆，十三岁，雄性。因为前些天刚做了去除肛门腺的手术，所以头上套着个伊丽莎白圈。虽然还需要预后观察，不过前天猫主人打电话来，说他们夫妻俩要离开东京两天，把猫独自留在家里不放心，想让医院代管一下。平时这种事情医院是谢绝的，不过这回的猫主人是院长的老朋友，于是就作为特例接受下来。原本应该是今天来接猫，可猫主人又来了电话，说家里要到晚上才能空出来，还要再多照管一阵子。可是又不说具体到几点。没办法，真绪只好送猫回去。

真绪在玄关请那家人解除了自动锁，拎着笼子上楼。一按响门铃，立刻就听到屋内响起开锁的声音。

汤姆的妈妈——这家的女主人出现在门口。她五十多岁，人很和蔼。

“啊，川岛小姐。太感谢了。对不起呀，提了这么过火的要求。”女主人很不好意思地耷拉着眉毛。

“没关系。汤姆的精神一直很好哦。”她把笼子递过去。

“是吗？那太好了。——汤姆，你乖不乖呀？对不起呀，爸爸妈妈得把你留下来。”女主人接过笼子，对爱猫说道。

“给它称了一下体重，比术前稍微轻了一点儿。不过还在预想范围内，不必担心。请不要给自己太大压力哦。”

“好的。啊，对了，这次的费用是？”

“不，您不用付钱。”

“诶，这样好吗？多不好意思呀。”

“您不要放在心上。那么，请保重身体。”真绪低头告别。

她回到停车场，钻进轿车里，发动车子，离开大厦。但没开多远，真绪就踩下了刹车。她看着车里的gps。

这里是西麻布。广尾就在附近。而那栋房子，就在广尾。

和祐也两人去吃文字烧，是上上个星期四。时间过得真快，居然已经快两个星期了。最近秋意一下子浓了起来。期间和他发过短信，但没有见过面。而短信呢，里面的内容也和没发过没什么两样。比印刷的贺年卡还要空洞，连回复的心情都没有。

她回过神来，继续开车，但没有走上回医院的路，径直向着广尾而去。她感到自己脑海中一片空白，只有手脚在下意识地行动。

终于接近了目的地。就像在鼓励真绪似的，那儿正好有一个投币式停车场。

她犹豫着把脚放在刹车上。换挡，转方向盘，把小轿车停在空车位上。

熄火之前，她又在gps上确认了一下位置。那座房子的位置她大体上是知道的。把现在的位置和房子的位置关系记在心里之后，她才停下发动机，下了车，锁好车门，开始向前走。

我想干什么？去那里想做什么？

说不定今天祐也也会在那里。如果他是在那里工作，倒也没什么奇怪的。是想去确认一下吗？这有意义吗？不，说到底，要怎么确认呢？

她不断问着自己，虽然得不到任何答案，脚步却没有停顿。转过印象中的那个街角，她继续向前。

白天的景象有些不同，不过这的确是那天晚上出租车走的路。真绪的脚步稍微慢了些，心里还是有些畏缩。

然后——

那栋房子出现在左手边。是一座西式宅邸，环绕在绿树丛中。记忆中，房屋墙壁的颜色几乎是纯黑的，但其实是明亮的茶色。屋顶是红色的。

她沿着浅茶色的围墙向前走，最后在门口停下脚步。因为配色和记忆里的有出入，她一度以为自己找错了地方，但其实不是。门扉上的装饰和那天晚上看见的一模一样。门牌上写着“播磨”。

她向院内望去，长长的步道尽头是玄关门。那天晚上漏出过一丝灯光的窗户，现在拉着窗帘。

今天祐也也在吗？他到这儿来，是要守护什么吗？

门柱上装着电铃。要不要试着按一下？如果对方问是谁，该怎么回答才好呢？要不然就这样说：我正在和星野祐也交往，他今天来这儿了吗？

真绪摇摇头。这种事，她做不出。简直像跟个踪狂似的。万一祐也知道了，只会让他嫌弃。或许还会被讨厌呢。

正打算离开的时候，背后传来一个声音：“您来我家有什么事吗？”

真绪的心脏吓得几乎要停止跳动。回头一看，一个瓜子脸女人正诧异地站在那里。她身穿一件灰色连衣裙，外面罩着一条薄薄的粉色开衫。女人的气质高雅而安详，很适合住在这样的房子里。

“啊，没什么事，只是从朋友那儿听说了这里……”话一出口，她就后悔了。为什么不说只是路过，看见房子很美，就停下来望了望呢？可为时已晚。

“您的朋友是？”女人果然这么问。

真绪不想撒谎，那只会越描越黑吧。

“那个……他叫星野。”她小声说。

女人微微皱起的眉头放松了。她“啊”了一声，点点头。

“这样啊。您也在播磨器械工作吗？”

“不是的……”真绪不知该怎么说才好，目光有些躲闪。

对方似乎察觉了什么。“您莫非是星野先生的恋人？”

女人一语中的，真绪有些慌张。她拢了拢刘海，小声说：“嗯，可以这么说吧。”

女人眼睛深处有光亮一闪而过。接下来，她露出一个可以称之为妩媚的微笑。

“是吗。星野先生从来没提过他有恋人，我还以为他是单身呢。不过，他那么出色，没有才叫奇怪呢。”

真绪注意到她用了“出色”这个词。这是什么意思呢？

“请问……他经常来府上打扰吗？”

“是呀。两三天来一回。不过今天没有安排。”

“这么……”

“星野先生没和您详细解释过吗？他在我家做什么？”

真绪摇摇头。“他一句都没提过。”

“哦。”女人低声说着，想了一会儿，又对真绪微笑道，“如果方便的话，要不要进来喝杯茶？我想告诉你，星野先生在做些什么。”

“可以吗？可是他说，那是绝密的。”

“绝密呀……的确，这些内容，并不是对谁都能说的。不过对您没关系。”女人打开门，道了声“请进”。

“打扰了。”真绪说着，走进院内。

“还没有问您的名字呢？”女人一边关门一边说。

“啊……我叫川岛。川岛真绪。”

“真绪小姐。真是个好名字。不知汉字怎么写？”

“真实的真，思绪的绪。”她回答。女人又赞了一遍：“好名字”。

“请问……您是播磨社长的夫人吗？”真绪也大胆地问道。

“对。”女人点点头。然后说自己叫薰子。

“夫人的名字也很好听呢。”

“谢谢。”社长夫人在石板步道上走着。真绪对她的背影说了声：“那个……”夫人停下脚步，回过头来。

“我说从他那儿听说了这里，那是假话。其实，是对他在做什么不放心，就跟踪了他。所以，我来过这儿的事情，不想让他知道。若是您不想这么麻烦，就请直说吧，那我就马上回去。只是，这件事，还请不要告诉他。”真绪站在原地，说。

夫人完全没有露出为难的表情，听完之后，便笑眯眯地说：

“我知道啦。那么，就对星野先生保密吧。倒也不麻烦。这种事经常有的。”说完，转身继续向玄关走去。

夫人打开门，冲真绪扬扬下巴，催她过来。“打扰您了。”真绪说着，迈过门槛。

玄关厅很宽敞。旁边有一道楼梯，因为是通顶设计，天花板很高。空气中飘着淡淡的香料味儿。大概是芳香精油吧。

近旁的一扇门开了。一个上幼儿园年纪的男孩走了出来。他的眼睛又大又圆，令人印象深刻。男孩应该是以为母亲回来了才出来的，看见一个陌生女人在，似乎有点害怕。

“妈妈回来啦。你乖不乖呀？”

男孩子的表情很僵硬，警惕地看着真绪。真绪向他说了声“你好”，他没有回答。

接着，房间里又走出一个人。这回是个小个子白发老太太。她也注意到了真绪，露出迷惑的表情。

真绪低下头。

“有客人来。”夫人说，“以后再解释吧，妈妈，你可以把生人带去客厅吗？”

“啊，好，好。”这位似乎是夫人的母亲的老太太握住男孩的手，“好了，生生，和外婆一块儿去客厅玩游戏好不好？”

“我想搭积木。”

“积木呀。嗯，好的，好的。”

老太太牵着男孩，消失在走廊尽头。

“请进。”夫人说。

“打扰了。”真绪脱鞋进屋，但不知道该往哪儿走，只好站在原地。

夫人走到刚才男孩子出来的那扇门旁边。

“星野先生总是在这个房间。这里可以说是他的工作室。”

真绪咽了口唾沫。果然如此。那天晚上亮灯的窗户，应该就是这个房间吧。当时他就在这里。

“川岛小姐，”夫人凝视着真绪，“在这个房间里，我想让您见一个人。可以吗？”

夫人目光中的严肃让真绪有些畏缩，心中忐忑。可事已至此，又不能逃走，只能点头应承。

“那么，请。”夫人推开了门。

真绪犹犹豫豫地走了过去。芳香精油的气味似乎就是从这里飘出来的。

这是一间宽敞的西式房间。最先映入眼帘的，是窗边一只巨大的泰迪熊。接着是窗前一张小床，罩着花床罩。

随后，她注意到房间里有一把粉色的椅子。这把椅子委实不小，为什么没有立刻看到呢？

椅子上坐着一个小女孩。似乎是小学低年级学生。齐刘海，看上去特别可爱。她闭着眼睛在睡觉，长长的睫毛格外醒目。

“这是我女儿。”夫人说。“请再走近一点儿。”

真绪缓缓靠近。她很快发现，原本以为是椅子的东西，其实是一种可以放平的特殊轮椅。女孩的鼻子里还插着透明的管子，真绪知道那是营养管。

“因为溺水，我女儿已经沉睡一年多了。他们告诉我，她或许再也不会醒过来了。”

真绪惊讶地回头看着夫人：“她，难道是……”后半截话又吞进了肚子里。

夫人带着微笑点点头。

“说是植物人，也许比较容易理解吧。可是医生说，她很可能连植物人都不是。”

真绪脑海中浮现出“脑死亡”这个词来，但她仍然没有说出口。她把目光转向轮椅上的女孩。“没想到状态这么好……”

这不是恭维话。看脸色，看皮肤，女孩都和健康的孩子没有两样。从她身穿的衣服也可以看出，她的体格也很健壮。

“多亏了各方努力，奇迹，以及最重要的，多亏了这孩子的生命力，才能够保持如今的状态。其中，星野先生的帮助也是不可或缺的。”

“他做了什么？”

夫人有点迷惑，想了一会儿，才低声说了声“这样啊”。

“或许我最好还是演示给您看一看。川岛小姐，不好意思，请您在外面等一会儿好吗？”

“啊，要出去吗？”

“是的。一会儿就好。”

虽然有些摸不着头脑，不过真绪还是照做了。她在门外站了一会儿，很快就听到了“请进”的招呼声。

她再次走进屋内。夫人坐在椅子上，面前的桌上摆着一堆复杂的仪器。刚才它们都被布苫着。

真绪的视线移到轮椅上的少女身上。乍一看没什么变化，但还是有点不同的。她的背上安了些类似线圈的东西，与桌上的仪器相连。

少女闭着眼睛，面向真绪，双手搁在扶手上。

“我让她向您打个招呼吧。”夫人碰了碰仪器上的某个地方。

下一个瞬间，令人意想不到的事情发生了。少女放在扶手上的右手缓缓抬起，又回到原来的位置。真绪拼命忍住才没有发出尖叫。

“虽然星野先生说这很危险，他不在的时候不要使用仪器，不过仅仅这样的话应该没关系。”夫人抬头看着真绪，“您果然很震惊啊。”

真绪捂着胸口，调整呼吸。“这是怎么回事？”

“就像您所看到的。我女儿的胳膊动了。利用星野先生开发的最新技术。托星野先生的福，我女儿的许多肌肉都能活动了，恢复了健康。现在骨密度已经达到正常值了。”夫人自豪地说，接着又道，“星野先生是我们的恩人。对我女儿来说，他就是神，是第二个父亲。”

真绪不知道该说什么。她呆呆地望着双目紧闭的少女。

夫人站起身来。“抱歉，明明是请您进屋喝茶的，却什么都没端出来。”说着，就走出了房间。

真绪依然没有动，脑子里一片混乱。

植物人，不，脑死亡，这样的人能动吗？夫人用的是“动”这个词，还说这是星野的工作。每隔两三天，他就会到这个房间来一次，活动少女的身体。

作为神，作为第二个父亲——

这究竟是怎么办到的？她想着，又向前走了一步。

就在这时，少女的右手又像刚才一样抬了起来，旋即放下。

真绪身上一个激灵，低低地尖叫一声。

她转身奔出房间，来到脱鞋处，把脚塞进运动鞋，就冲出了玄关。向大门冲刺的时候，她想起了恋人的面容。

祐也君，那就是你想守护的世界吗？那个世界的未来，会是怎样？

4

“是反射现象吧。”星野说。

薰子正在脱下瑞穗的白色运动服，换上花格睡衣，听了这话，停下来回头道：“反射？有这种现象吗？”

“虽然还解释不清楚，”星野端起桌上的茶杯，“磁力刺激会让神经产生微小的电流，运动神经会在短时间内活性化。所以，也许一点点刺激就会引起反射，重复同样的动作。这就是反射现象。”

“无法预防吗？”

“不，可以，只要修正一下程序就行了。不过，出现反射现象，有什么不方便的地方吗？”

“那倒没有。只是觉得不可思议罢了。”

星野微微一笑。

“明明没有操作仪器，瑞穗小姐却突然重复起同样的动作来，可能会让人吓一跳吧。”

“是有点儿。我瞬间还以为瑞穗能按照自己的意思活动了呢。可转念一想，这不可能……”薰子让瑞穗在床上躺好之后，回到桌旁。

“要是我早点告诉您有这种可能性就好了。怎么样？修正程序并不难。”

薰子摇摇头。

“没必要。我不会再随便碰仪器了。”

“嗯，那最好了。那么，拜托了。”星野眯起眼睛，啜着红茶。

薰子也把手伸向茶杯。这套哥本哈根皇家茶具，还是跟和昌结婚的时候，朋友送的。以前总是放在橱柜里当摆设，现在倒用得频繁起来。

“不过，”星野开口道，“那是为什么？”

“什么为什么？”

“您为什么一个人操作仪器呢？我应该告诉过您，如果我不在的时候让瑞穗进行训练，是很危险的。”

“对不起。”薰子低头道，“陪着瑞穗的时候，忽然心血来潮……我想，如果只是抬手放手什么的应该没问题吧。我不会再这么做了。”

星野点点头。

“等我把数据收集齐，把程序写完之后，夫人您就可以自己操作了。在那之前，还请您再忍一忍。”

“好的。”薰子说着，向床上的瑞穗望去。

两天前发生的事情复苏在脑海中。眼前晃动着川岛真绪那张要强的面孔。

为她泡好红茶，端过来一看，房间里只剩下了瑞穗。再看看玄关，运动鞋也不见了。她以为真绪总不至于不打个招呼就跑了，还等了一会儿，可她没有再次出现。

她不知道原因。怎么就自说自话地消失了呢？就算有急事，也该说一声啊。既然说正在和星野交往，这种程度的常识总该有的。

薰子回到瑞穗的房间，开始拆仪器。但在那之前，她又试着让瑞穗动了一次。就像演示给川岛真绪时一样，举起右手，又垂下右手。瑞穗的动作很熟练。

“真棒，动得不错。”

她一边跟瑞穗说话，一边关掉了装置的电源。盖上布，与其说是要防止落灰，不如说是想消除电子仪器冷冰冰的氛围。然后，她动手从瑞穗身上拆下线圈——磁力刺激装置。

瑞穗的右手飞快地抬了起来，旋即回到原来的位置。薰子屏住呼吸，看看盖着布的仪器。是不是忘记关电源了？可电源的确是关掉了。

她凝视着闭着眼睛的女儿。难道是奇迹发生了？这个念头划过她的心间，又倏忽而灭。虽然很遗憾，但最好还是别这么想。在使用这套仪器之前，瑞穗的身体也曾经突然动弹过。近藤医生用冷静的口吻说，这只是单纯的反射罢了。

刚才星野的解释让她恍然大悟。反射现象。要是记得就好了。下次可不能再发生这种事，让不知情的人吓一跳了。

没错，恐怕川岛真绪就看见了。在薰子去泡红茶的时候，瑞穗的右手因反射现象动了起来。她肯定是给吓跑了。

真是个没礼貌的女人。我女儿还活着，动动胳膊，有什么值得害怕的？

不过，薰子决定，再也不随便在人前动瑞穗的身体了。前两天，和昌难得带了他父亲多津朗过来，薰子便让瑞穗抬起双手给两人看。公公大吃一惊，僵在原地，然后对和昌说，他不喜欢这样。

和昌问他为什么，多津朗不悦地望着孙女：

“在人的身体上安设电力装置，是对神的冒渎啊。”

这话可惹火了薰子。她深吸一口气，开口道：

“电力装置？怎么？让卧床的孩子活动活动手脚，改善体质，是理所当然的护理啊。我们只不过是让瑞穗自己的身体去做这些罢了。这怎么就成了对神的冒渎了？更何况，这项技术是和昌的公司，也就是之前公公您做社长的那家公司开发出来的。您为什么要说这种话？”

她的气势汹汹让多津朗有些畏缩，连忙辩解，说，哎呀呀，说冒渎是说得过了，其实是这件事太厉害了，吃惊得过了头。和昌也道歉，说自己事先没有好好向父亲解释。

接着，听了薰子与和昌的讲述，多津朗也渐渐理解了，靠这个装置进行的训练，在维持瑞穗的健康方面起着多么重大的作用。回去的时候，他温柔地看着瑞穗，说：

“要好好训练哦，小穗。”

但是，不是谁都能像多津朗那样，拥有灵活的思考方式的。不，就算是公公，在儿子和儿媳面前，或许也只是装着接受吧。更何况像川岛真绪那样的外人，就得害怕也在情理之中。

星野喝干了红茶，把茶杯放在托盘上，看了看手表，说：“那么，今天就到这里吧。”

薰子也望了望墙上的挂钟。已经是晚上七点多了。星野已经来了两个多小时。

“如果方便的话，在这里吃晚饭怎么样？只是家里没准备什么好菜。”

这还是薰子第一次留饭。星野一时有些意外。

“啊呀，这……还是不用了。”星野轻轻摆手，脸上的喜色却没逃过薰子的眼睛。

“请别客气。还是说，您有安排了？比如约会什么的？”

星野连连摇头。“没有啦。”

“真的吗？星野先生，您连双休日也不休息，还到我们家来，对吧？我担心您没时间约会呢。”

“约会什么的……”星野的视线游移了一会儿，看着薰子，说，“我没有约会的对象。”

“啊，怎么会？”

“真的。”星野认真地点着头，“真的没有。”

“那就好。如果占用了您和恋人相处的宝贵时间，我会很抱歉的。”

“这您不用担心。”星野低下头，轻声说。

“那么，请务必在寒舍用晚饭。我去和妈妈说一声，让她准备。”薰子站了起来。

“啊，不，其实，”星野也站了起来，“非常感谢，但其实我还得回公司去。因为是中断了作业，到这儿来的。”

薰子皱着眉，轻轻摇头。

“这样啊。对不起，为了瑞穗，让您特地跑来一趟。”

“没什么。这是我的工作嘛。请您不要在意。”

“谢谢。”薰子说着，打开壁橱，取出星野的外套，展开来，让他穿上。

“啊，谢谢……”星野诚惶诚恐地背过身去，把胳膊伸进袖子里。

薰子像往常一样把他送到玄关。星野用鞋拔子提上皮鞋，右手拎着包，恭恭敬敬地地低下头，道：“那么，我就告辞了。后天再来。”

“您辛苦了。路上小心。”

“谢谢。”

星野转身把手搭在门把手上。但在推开门之前，他又回过头来。

“嗯，那个……”他舔舔嘴唇，“下次，请务必允许我和您一起用晚饭。我是不是脸皮太厚了？”

薰子睁大眼睛，吸了一口气。

“您有什么想吃的吗？您爱吃什么？”

“想吃的……”星野的脸有点红，“什么都行。我不挑食。”

“那我可得好好想想，准备点特别的菜。啊，不过，您这么一说，我倒很期待呢，特别期待。”

“啊，真的吃什么都行。您别太费心了。那么，告辞了。”星野再次低下头，然后开门出去了。

薰子锁上玄关的门，回到瑞穗的房间。她看了看女儿的睡容，目光移向窗外，正看见穿着西服的星野向大门走去。

那年轻的奉献者——

不能放手，她想。为了瑞穗，还有许多必须去做的事情。她希望，在星野的生活中，没有什么事比这件事更重要。

那川岛真绪呢？既然她隐瞒了跟踪的事，那么想必到这儿来的事，她也不曾对星野说过。不过，她知道了，知道自己的恋人在做些什么，知道他在这里被尊敬得像神灵一般。

她一定深切地感到，这恐怕不是自己能够踏足的世界。

星野说自己没有恋人。薰子期待着这句话不久之后能够成真，旋即又为自己的这种想法内疚起来。